急性胰腺炎是临床上常见的一种急腹症的类型，突出表现包括上腹的疼痛、发热、恶心呕吐等。
急性胰腺炎实验室检查中，会发现白细胞升高，血中淀粉酶和脂肪酶升高，通过超声、CT、核磁也能发现胰腺肿大，严重的情况下会出现胰周渗液、胰腺坏死等系列表现。
目前认为急性胰腺炎的诊断，应该包括两方面的内容，一是血中淀粉酶升高超过正常值的3倍以上或者是影像学、CT、超声、核磁符合急性胰腺炎的表现，这两者之一，再加上符合胰腺炎的上腹疼痛，则可以确诊胰腺炎。
胰腺位于左上腹，在左面下面肋膈角部位。急性胰腺炎就是各种原因导致胰酶在胰腺组织被激活，胰酶激活会产生非常严重的后果，最后会出现水肿或者是出现坏死。
急性胰腺炎其实非常的凶险，可能会危及生命。而且胰腺位置很深，在后腹膜。很多患者只有出现了疼痛的情况，才认识到发生了急性胰腺炎。
急性胰腺炎发生时，胰蛋白酶催化胰酶系统，激活补体和激肽系统，产生大量炎症因子如TNF-α、白介素6以及白介素8等，导致胰腺局部组织炎症反应，引起血管壁损伤、血管渗透性增高、血栓形成和微循环灌注不足。
发生急性重症胰腺炎时，出现明显胰腺缺血表现，缺血程度与坏死的范围成正比，提示微循环障碍在急性重症胰腺炎发病中起重要作用。
轻度胰腺炎有自限性，一般一周左右可以通过药物治疗使病情得到改善。重度胰腺炎比较复杂，死亡率高达10%到20%，治疗的过程通常比较漫长。
此外，急性胰腺炎可能会导致身体其它多个器官的功能损害，包括心脏、肾脏、肺等。有些患者会有心动过速、呼吸困难、少尿等症状，甚至会出现胰性脑病。
急性胰腺炎根据临床轻重的不同，可分为轻型急性胰腺炎和重症急性胰腺炎。根据急性胰腺炎病理改变的不同，可分为急性水肿型胰腺炎和急性出血坏死性胰腺炎。
急性胰腺炎的临床表现，主要表现在上腹部的疼痛、腹胀、恶心、呕吐，重症胰腺炎，可以出现胰腺的坏死、水肿，感染性休克甚至中枢神经系统症状，包括意识障碍、意识的丧失甚至出现昏迷。
