慢阻肺特征性症状是慢性和进行性加重呼吸困难、咳嗽、咳痰。咳嗽是常见症状之一，但部分患者不出现咳嗽，首发临床表现是呼吸困难，尤其是活动和劳动呼吸困难。
慢阻肺病人常咳出少量黏痰，清晨较多，合并感染痰量增多，呼吸困难又称气短或气促，是指各种呼吸不适感，常被描述为气短、呼吸费力、胸闷、气不够用或喘息。
慢阻肺是全球三大死亡原因，以慢阻肺为主的呼吸系统疾病是中国城市居民第四大死亡原因，所以慢阻肺是呼吸系统疾病，慢性疾病最常见病变。
慢阻肺会导致气道气流长期不可逆的受限，会出现进行性加重的咳嗽、咯痰以及呼吸困难等症状。
如果慢阻肺不能得到有效的治疗，会随着时间的延展出现进行性加重的呼吸困难，进一步导致肺心病、肺气肿等后果。
慢阻肺是可以预防和治疗的，经过规范化的治疗，可以得到一定程度的预防，还可以控制临床症状。
慢阻肺是呼吸道常见的疾病，发病因素主要包括长期存在慢性炎症的刺激和急性气管炎的反复发作等，导致气道发生阻塞性病变，属于进行性且不可逆的疾病。
由于急性气管炎反复发作，每年累积3个月以上或连续2年以上，就发展到慢性支气管炎。
慢性支气管炎反复充血、水肿，气道就会有阻塞，换气就会受影响，尤其在呼气的过程中，使气道就会过早的闭合，使得终末的细支气管和肺泡的气体不能够及时排出，就会出现气体堆积、肺泡增大、胸廓增加、肺容量增加等现象，出现阻塞性改变。上述称之为慢性阻塞性肺部疾病。
慢阻肺是慢性阻塞性肺疾病简称，在临床过程中是持续呼吸道疾病和可逆气流受限的可治疗、可防治疾病，慢阻肺气流受限容易出现进行性加重。
加重是由于对有害颗粒、气体、吸烟人群、经常从事烹调、接触油烟人群，有害颗粒所致肺部异常炎症反应发生。虽然慢阻肺直接受累部位是肺部，但是会引起显著的全身效应。
慢阻肺与慢性支气管炎和肺气肿密切相关，发生原因非常多，目前没有特别明确原因，但是和吸烟密切相关，所以经常提倡全民戒烟，与烟草说再见。
慢性阻塞性肺病跟肺部、小气道有关，小气道阻塞导致慢性咳嗽、胸闷、气急。慢性阻塞性肺病最重要的确诊或者筛查指标，一是肺功能，二是CT。
如果有长期吸烟史、咳嗽，活动后气急，患者到医院进行吸气、吹气检查肺功能，是很简单、无创、没有辐射，短时间内能做好的检查。
其次做肺部CT，如果肺部CT没有其他疾病，肺功能提示慢阻肺，提示阻塞，即可确诊为慢阻肺。
